故事取材自当时的一则新闻报道,人民解放军一位刚参军的小兵擦枪时不慎走火,将一个老农民的小儿子打死。为严肃军纪,部队领导决定让小兵偿命,并在群众大会上宣布了这一决定。老农民却冲到台上,请求领导不要执行。原来老农民经过一夜的思考,感到解放军是自己的救星,小兵也是穷苦人家的孩子。为此他请求部队领导:不要枪毙小兵,让他去打蒋介石。群众们听了他的话,也一致要求留下小兵性命。部队领导最后同意了大家的意见,老农民亦认小兵为义子。
故事取材自当时的一则新闻报道,描写人民解放军某营在行军休息时,一个刚刚参加革命的小鬼(马德明)因擦枪不慎走火,打死了一个老农民(陈强)的小儿子。为了严肃革命纪律,部队组织决定让小鬼偿命。 第二天在群众大会上宣布执行这一决定时,老农民却跑上讲台,要求连长(于洋)和指导员不要执行。因为老农民经过一夜的思考后,他从自己的亲身经历里对照了他过去所受的反动派的压迫和现在解放后的幸福生活,深深感到解放军就是自己的军队,要是没有解放军,就没有自己的翻身;而且小鬼也是穷苦人家的孩子,是自已阶级的子女,他的爸爸也是给反动派
抗战时期,华声歌咏队队员梅春丽能戏善歌,只是体质较弱,同志们都劝她回重庆的姐姐家休养一段时间。春丽过桂林时遭遇湘桂撤退沦为难民,投机商人吴警之对她备献殷勤,二人到重庆后征得姐姐同意结为夫妻。婚后吴警之设法断绝了春丽与外界的来往,并在抗战胜利后回到上海,春丽亦复员在家,十分苦闷。姐夫林尔文在上海办了实验农场,与妻子感情融洽,春丽许多昔日的队友也来到农场。春丽再也无法忍受丈夫的专横,于雷雨之逃到农场,恢复了往日的活力。
大学教授萧元熙与妻子决裂后,决心要把小女佣余珍改造成为自己理想的妻子。余珍原是个出身低微的小大姐,深受封建思想和旧习惯的束缚。萧元熙不厌其烦,从思想修养到待人处事,为她设计了一整套的改造方案。经过一段时间的改造,余珍果然摆脱了旧的束缚,从对妇女地位的认识到谈吐举止,都能达到现代妇女的水准。萧元熙非常满意自己创造的奇迹,与余珍结成了夫妻,过上了称心满意的小家庭生活。但好景不长,有了新思想的余珍,在生活中要求有更多的独立自主,引起萧元熙的烦恼。一二八事变后,余珍因父兄遇难,毅然投身抗日救亡运动,但得不到萧元熙
罗大虎为给母亲治病,夜入王家帐房偷盗,被帐房周子廉发现。大虎被捕入狱,母亲病故,妹妹小玉被卖到王家为婢。小玉备受欺凌,幸得少主仲明宠爱,二人秘密订婚。大虎出狱与小玉相见,小玉劝其别再偷盗,大虎依从,相继找了好些工作,却都因为自己的前科而被解雇。大虎一怒之下沦为盗匪,后被侦探抓住。王家仆人尤二听得二人对话,乘机要挟小玉示遂,便将事情告诉王母。王母将小玉赶出家门。仲明找回小玉,小玉却吐血而死。
影片描述了在二次大战后的日本,透过绝望与希望,混乱与秩序的夹杂,在动荡的时代中无所适从的人心来隐喻战败后彷徨无助的日本。日本满目疮痍,到处充斥疾病与失业的毫无人生希望的灰色画面。一个日日买醉的医生给一位年轻力壮的无赖汉治心病和肺病而未成功,松永的兄弟冈田也来到此地。冈田的歌声勾起了美代的回忆,美代是他的女人,他来的目的就是要带走她,松永出面阻止失败后,因刺杀冈田未果,反被刺身亡,而冈田对松永的死法,深感痛惜。
罗洁夫向死去的妻子绣兰的相片做忏悔,他的表妹小燕来说有一个怪事,有一个黑影老在跟着她,小燕走后,他一个人在屋内,幻觉中她死去的妻子又来跟他说了些话。后来小燕的同学于克明来说他接到一封恐吓信,信中说叫他与小燕断绝关系。罗洁夫他提出为了小燕的安全禁止于克明与小燕来往,经过痛苦的决定于克明同意离开小燕,罗洁夫向姐夫孟利群表明了他已爱上了小燕,但利群反对,并向小燕公开了姐姐绣兰死的真相。
富家子叶春华为在友侪间逞一时威风, 决意要把夜总会歌星朱兰追到手, 但朱兰钟情于穷画家方志伟, 故多番拒绝春华的追求. 朱兰眼见志伟郁郁不得志, 佯称志伟为其表兄, 请春华介绍他到广告公司工作, 惟当志伟得知实情, 随即愤然辞职, 更把朱兰斥骂一顿. 春华乃乘虚而入, 夺取伊人芳心, 朱兰不久更怀有春华骨肉. 一日, 朱兰见母亲偷偷外出, 不禁生疑, 乃随母至一小屋. 朱兰惊见母亲与一粗壮老者相会, 一问之下才知老者乃叶家老仆朱永泰, 而其母只是养母, 是永泰之妻. 至于朱兰亲母当年因被春华父亲华堂奸污,