1979年春，中国经济体制急需变革。新任江南市凤凰印染厂厂长的罗心刚（杨在葆 饰）在“广交会”上看到年年得奖的凤凰厂产品现在却无人问津，同时他还发现市场上畅销的进口手工印花丝巾图案是“文革”中受批判的本厂设计师申华设计的，罗心刚受到启发，决心从恢复手工印花丝巾入手，打开新的生产局面。经过努力，罗心刚与爱国华侨丝绸商安凯（梅熹 饰）签订了供货合同，但当他着手改革生产现状时却遇到了重重阻力。罗心刚千方百计地找到“文革”时被迫离厂以卖冰棍谋生的申华，并邀他回来共同发展印花丝巾的生产，但劳动局却迟迟不给指标。罗心
30年代初，陕北高原上发生了这么一桩故事……堰上的田间小道上，跑来一个农村姑娘张香女，连哭带喊地叫他哥哥张铁娃，说地主恶霸姚德元正在逼租，拷打父亲。铁娃一听，气愤地扔下镰刀，一气跑回村里，要跟姚德元拼命。三年之后，张铁娃已经是红军中一名初级指挥员。根据当时的革命形势，党派他回到家乡，组织群众闹革命，开展游击战争。铁娃带着排里的一个战友高飞虎一同回家乡，途经红河渡口与“衣锦荣归”的姚德元共乘一舟仇人相见，分外眼红，在一场众寡悬殊的格斗中，幸被船夫刘大伯相救，才得脱险。姚德元这时升了民团司令，立即逮捕了铁娃的
某铁道领导干部，在解决列车堵塞问题上，展开了两种思想的斗争。
电影里女主人公是个山区农村气象预报员，工作有热情，也有知识，还能深入到当地有经验的老农中搞调查研究。她不盲目听从上级的气象预报，而是根据自己在当地气象站测得的气象数据，参考当地老农积累的气象经验，对当地的气象做出准确的预报，指导农事。上级预报没雨，她说会下雨，提前栽植薯苗，保证了秧苗的成活率。上级预报有大暴雨，要开闸放掉水库的蓄水，她坚持当地无雨，要保住水源。这可是人命关天的大事，上级来人现场指挥。人们意见不统一，女主人公大胆负责，坚定不移，得到了领导的支持。一阵狂风过后，雨没有下，水库的水源得到了保护。
