宋运辉（王凯饰）天资聪颖，却出身不好，一直倍受歧视，但是他把握住了1978年恢复高考的机会，抓住机遇，勤学苦干，当上了国企的技术人员，一步步晋升，奠定了成功人生的基础，但也在新时代的变革中逐渐迷失。与宋运辉不同的是他的姐夫雷东宝（杨烁饰）。他出身贫寒、属于苗正根红的“大老粗”，行动力十足。在乡村改革的浪潮中带领村民紧跟政策，一直走在时代的前沿。但由于自身文化水平不高，眼界不够开阔，最终绊倒在新事物脚下。如果说宋运辉和雷东宝的经历是国营经济和集体经济的缩影。那么个体户杨巡（董子健饰）无疑就是个体经济的典型代
宋运辉前往东海化工筹备处报到，成为东海化工领导班子里最年轻的副职。凭借过硬的业务能力和魄力，他不断发挥主心骨的作用，在前期筹备和组建合资厂的过程中一次次带领东海项目渡过难关、向前迈进，却也因风头太盛招致不满。宋运辉将妻女接到东海，不解和猜疑涌入生活，两人间渐渐有了裂痕并越来越深，终是走向离婚。小雷家改革步伐越迈越大，却因对安全问题的忽视导致铜厂爆炸，雷东宝因行贿遭遇牢狱之灾，之前的成绩和错误被一分为二看待、从轻判罚，出狱后雷东宝建雷霆公司，要重新带领小雷家过上好日子。无论风光落魄，韦春红始终在他身后。杨巡
妇产科医生叶紫远赴美国保胎，却在前夫陶腾善意的欺骗下回国。期待小生命降临的母亲，因为胎儿在手术中意外流产，患上抑郁症。为她手术的杨俊波因自责而调往基层医院，展开腹腔妊娠手术的研究，给希望做母亲的叶紫带来了希望。而代替杨俊波接手妇产科副主任之位的陶腾对叶紫重新展开了追求。就在众人为其行为不耻之时，陶腾为了抢救一个新生命蒙难，实现了作为一名医护人员最崇高的使命。直到这时，众人才理解了这个男人为爱付出一切的良苦用心。在一帮充满阳光朝气的同伴帮助下，在杨俊波的鼓励下，叶紫也终于找回了自己最初的使命，继续创造着一个
