怡红院里几棵枯萎的海棠,忽然开出艳丽的花朵。众人纷纷议论。不久,元妃薨逝。宝玉丢玉,痴病复发,贾母决定给他娶亲冲喜。王熙凤想出了明娶黛玉,实娶宝钗的“掉包计”。听说要娶林妹妹,宝玉心病全消。不曾想新娘是宝姐姐,痴病再度发作。此刻,黛玉病卧潇湘,阵阵喜乐传来,黛玉柔肠寸断,香消玉陨。不久,宁、荣二府被锦衣卫查抄,贾母魂归地府,王熙凤也落魂金陵。姐妹们死的死,嫁的嫁,出家的出家。孑然一身的贾宝玉随一僧一道飘然而去。
为了试探宝玉的心意,紫鹃撒谎说黛玉要回苏州,宝玉大哭大闹,紫鹃虽探得宝玉心意,又悲不知谁来为宝玉做主。宝玉发下毒誓。老太妃死了,主子们走后,李纨、探春,宝钗共同料理家事。赵姨娘的兄弟赵国基死,探春因按例驳了赵姨娘的面子,惹起赵姨娘一场大闹。探春不但弹压了赵姨娘,更震吓了府里上下的管家媳妇婆子们。探春管事后,打破陈规,对大观园里的私弊进行了整顿。其间平儿始终扶侍着探春,令宝钗也不得不叹服。宁府老爷贾敬服丹药升天,尤氏在男主子不在家的情况下,独自一人料理丧事。在守灵过程中,贾琏看上美貌的尤二姐,在贾蓉的设计和
宝钗去看宝玉,宝玉梦见黛玉来看他,晚上送帕给黛玉试探,黛玉在帕上题诗。袭人道王夫人出诉说对宝玉的担忧,王夫人很赞赏,给了她妾的许诺。薛姨妈,宝钗错怪了薛蟠,薛蟠说出宝钗金玉良缘的打算来气宝钗,宝钗委屈。螃蟹宴后,刘姥姥再进贾府,受到贾母款待。贾母带着刘姥姥游大观园,并要求惜春给刘姥姥画大观园图。鸳鸯和凤姐撺掇刘姥姥出丑给贾母作乐,众人其乐融融。一行人来到藕香榭喝酒行令,黛玉无意中失口说出《牡丹亭》中的词句。刘姥姥在藕香榭宴席上暴饮套杯美酒、莫辩茄菜何料,笑得众人前仰后合。妙玉登场,超凡出尘,竟胜宝黛,令宝
战乱中两次机智的应变使胡雪岩得到了左宗棠的赏识,他便顺势依附于左宗棠的麾下。胡雪岩一面为左宗棠筹粮,一面利用过手的官银在上海筹办私人钱庄,继尔又独揽替左宗棠代购洋枪洋炮的生意,并为左宗棠计划在福建创建的马尾造船厂筹集资金,后又首举外债。胡雪岩对左宗棠军务的支持引起了慈禧的注意,御封其为四省税务代理总管,后又御赐黄马褂,封为一品顶戴,成为了中国历史上唯一的红顶商人。从此,胡雪岩凭借其卓越的商业头脑,在全国各地设立了“阜康”钱庄分号,在杭州创立了“胡庆余堂”中药店,其事业已如日中天。为了打破洋商的垄断,他还办