德贵家的（倪萍）原本有名有姓，是随在北方务工的男人德贵来到安徽某个小镇后，她才被当地人按习俗称为德贵家的。德贵家的三十几岁时，仍无法生育，经好友金梅（艾丽娅）劝说，她抱养了女孩仙仙。为求丈夫在外平安，德贵家的像当地媳妇一样，在堂屋外置了一口注满清水的大缸，不想德贵还是给摔死了，镇里人就此议论纷纷，说仙仙有邪气。但德贵家的坚持认为孩子无辜，立下不进邻里家门的誓言。日子虽过得清苦，德贵家的对仙仙却是好到不能再好，甚至金梅担心她吃不消悄悄把仙仙送进孤儿院时，她不惜与金梅“翻脸”。省吃俭用一切为仙仙之外，德贵家的
张美丽的丈夫多年前因无知犯法被枪毙了，数年后也失去了孩子。她深知没有文化的后果，于是美丽当上了村里面的老师，教全村的孩子们知识。 城里的老师夏雨来这个穷乡僻壤当志愿者，夏老师的到来给张美丽与孩子们带来了许多新鲜的知识与希望，可是夏老师对艰苦的环境并不适应，是张美丽那淳朴真实的感情逐步的感动了夏老师，即使丈夫前要带走夏老师，她都不舍离去。 张美丽与放映员王树有暧昧的事也被夏老师知道了，她知道王树的婚姻生活并不美满，也极力鼓励张美丽在这件事上做出抉择，为自己打算一番。 他们相处和睦，可是夏老师还是要回到北京，
泥鳅（倪萍 饰）与丈夫离婚后带着一对双胞胎女儿来到北京，本想投靠朋友，可朋友的处境也不太好。于是泥鳅决定自力更生，她多次遇到了在火车上要求与她发生关系的包工头，没想到两人都叫泥鳅。男泥鳅（倪大红 饰）也是个背井离乡的人，妻子逝世了。他把女泥鳅留下，虽然吃住不是很好，但起码有个落脚的地方，离乡在外困难众多，大家也互相照应。为了生活女泥鳅去当女佣，这时男泥鳅欠下了工人的工钱，她也提出帮他还债，就这样，他们互相挣扎在北京生活，做着粗活，养活自己与女儿。但生活并不是那么简单，他们需要面临的还有很多……
平凡的四口之家，妈妈和三个女儿相互扶持，情浓难舍。妈妈（彭玉 饰）早年丧偶，独自拉扯女儿们长大，她与亡夫爱情故事成为女儿最为难忘的记忆。但在时代汹涌的变革之下，女儿们却要经历各自的情感波动：长女宋雪（倪萍 饰）的家庭看似和睦，但因儿子飞飞的走失使她和丈夫郭明达（石凉 饰）情感出现裂痕；次女宋雨（朱媛媛 饰）和老公吴德利（何冰 饰）日子清贫，想钱想到发疯，可是心绪浮躁，诸事不顺，为了钱渐渐迷失了自己；小妹宋风（张延 饰）对待感情极为挑剔，以至于始终未找到合适的郎君。有些事直到失去方知珍惜，有些心结直到经历方
妇产科护士何美丽，一辈子没有结婚，无儿无女，可是命运却让她收养了一大群孩子。二十世纪七十年代，黄河岸边的祥符市，一名叫吴宜飞的妇产科护士生下了一个没有父亲的孩子，她将孩子扔给了她的好友何美丽，自己消失了，何美丽成了“妈妈”。在接下来的几十年里，何美丽被命运捉弄着，接二连三的先后成为了医院无名被弃男婴、恋人袁航与另外一个女人的“孩子”、离世的未婚夫李大河的女儿以及后来许许多多不知道姓名被放在她家门口的孩子的“妈妈”，何美丽为养活这些孩子发愁，为他们的衣食住行，上学就业，婚丧嫁娶操碎了心，但她却享受到了常人不
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