年轻气盛的美术老师郭云天从大城市调到水城乡小学后,发现其它老师眼中的“坏学生”古阿明是个绘画天才,加上调查后得知古阿明家境贫困,郭云天开始对他照顾有加,时常为他不惜同其他老师发生冲突。校长委托郭云天挑选一名美术选手代表学校参加比赛,郭云天力荐古阿明,遭到其它老师的反对,据理力争一番,郭云天终没抵过众人之口,心怀对古阿明的歉意带着他的一幅绘画离开了水城乡。而落选后的古阿明因为伤心外加营养长期不良,患上肝病不治身亡,不知他送给郭云天作纪念的那张画已为他赢得了世界性的荣誉。
民国初年,河北某地一青年别离新婚妻子,到东北孙家台谋生。两年后接来妻子,在山上一间草屋安家,夫妻和睦。不久,妻子生下儿子。但好景不长,在一次群殴中,丈夫被打成重伤,卧床不起,家庭顿时断绝了生活来源。在借债无门的情况下,丈夫只得将妻子抵押给妓院,期望身体康复,还清债务,再赎回妻子,夫妻团圆。身体初愈后,他拼命干活存钱,但收入甚微。为早日赎回妻子,企图借赌博赢钱。但结果却输掉了钱,也输掉了志气。一个粗鲁的巡官,看上了他妻子,想娶为填房。为了生活,夫妻都同意了巡官的要求。巡官给丈夫安排了工作,将他们的儿子送入学