段小楼(张丰毅)与程蝶衣(张国荣)是一对打小一起长大的师兄弟,两人一个演生,一个饰旦,一向配合天衣无缝,尤其一出《霸王别姬》,更是誉满京城,为此,两人约定合演一辈子《霸王别姬》。但两人对戏剧与人生关系的理解有本质不同,段小楼深知戏非人生,程蝶衣则是人戏不分。段小楼在认为该成家立业之时迎娶了名妓菊仙(巩俐),致使程蝶衣认定菊仙是可耻的第三者,使段小楼做了叛徒,自此,三人围绕一出《霸王别姬》生出的爱恨情仇战开始随着时代风云的变迁不断升级,终酿成悲剧。
位于北京某处的《人间指南》编辑部,聚集着六位性格各异知识工作者。老年知识分子里:主编老陈(吕齐饰)对待工作兢兢业业、认真负责;牛大姐(童正维饰)快人快语、疾恶如仇;老刘(张瞳饰)胆小怕事,体现着传统知识分子懦弱的一面;中年知识分子余德利(侯耀华饰)善于接受新事物,聪明圆滑,带着点市井江湖的习气。青年一派,李冬宝(葛优饰)想法前卫,正直善良,总想和机敏美丽的女同事戈玲(吕丽萍饰)处处对象,无奈戈玲心高气傲,对待貌不惊人的冬宝不冷不热,若即若离。因工作关系,编辑部的同仁经常接触社会各阶层的人物,光怪陆离,三教
位于北京某处的《人间指南》编辑部,聚集着六位性格各异知识工作者。老年知识分子里:主编老陈对待工作兢兢业业、认真负责;牛大姐快人快语、疾恶如仇;老刘胆小怕事,体现着传统知识分子懦弱的一面;中年知识分子余德利善于接受新事物 ,聪明圆滑,带着点市井江湖的习气。青年一派,李冬宝想法前卫,正直善良,总想和机敏美丽的女同事戈玲处处对象,无奈戈玲心高气傲,对待貌不惊人的冬宝不冷不热,若即若离。因工作关系,编辑部的同仁经常接触社会各阶层的人物,光怪陆离,三教九流,改革开放大潮下的人生百态在小小的编辑部内一一呈现。