由于父母大都去南方城市打工,村中剩下的全是老人和儿童,小学教师易明堂(易志兵 饰)不忍这些孩子重蹈父辈的路,决定开办一所家庭幼儿园,教孩子们学文化,下岗的妻子(何伟欣 饰)当园长,初中生李响(谢媛 饰)当了老师。由于条件简陋,易明堂腾出家中祖宅做孩子们的活动场所。幼儿园开班后,各种意想不到的困难接踵而至,有的家庭连低廉的学费都交不起。陀陀因李响教育失当离园出走,李响很是内疚,她想报考师范学校系统地学习。秀秀的妈妈打工回来,女儿竟不认她,加之丈夫有了外遇,她伤心地离开了家乡。由于易明堂没有办学资质,乡里勒令
1968年,红艳和李援朝不顾家庭出身的阻碍而相爱,两人私奔并伪造档案参加了建设兵团。到达边疆后,红艳怀孕,整个事件暴露。5年后,死亡谷大火,花儿父亲为救红艳的儿子念朝而牺牲。77年知青回城,红艳离开,请花儿收养念朝,改名为巴图。2010年,已成富商的李援朝病危,希望儿子回来继承产业,巴图拒绝,继续留在草原照顾花儿。