“四人帮”横行时期,被关押了六年的诗人秋石在专案人员李彦、刘文英的押送下,秘密登上由四川开往武汉的江轮。在与他们同舱的旅客中,有卖身还债的农村姑娘杏花,有来川江祭奠在武斗中丧生的儿子的老大娘,有以玩世不恭的态度表露爱憎的青年工人宋敏生,有被折磨得有如惊弓之鸟的京剧演员关盛轩。还有一个溜上船的小女孩,好像在寻找着什么。乘警老王得到女孩的信任,始知她是秋石的女儿娟子。秋石与舞蹈演员柳姑相爱,他被捕入狱后,柳姑生下女儿,但没等到秋石出狱,她就离开了人世。在正直的船长和政委的帮助下,父女俩终于见了面。善良战胜了邪
新入伍的战士李正良(赵矛 饰)从小就有英雄情结,他对水手长陈福海(孟庆良 饰)日常训练的苛求彼有意见。一次参加演练,由于李正良脑子里没有敌情观念,受到水手长批评,心里很不服气。解放大东岛的战斗开始